— Элиас, я справлюсь со своей едой, успокойся, пожалуйста, — не выдержала весь этот цирк деректриса. Еще ученики заметят, слухи поползут! — Мне ценна твоя забота, но не стоит переходить черту.

— Да, Эл, — явно пытаясь что-то сказать (или намекнуть?), сказал Ридмус. — Черту. Не переходить…

— Что? Я просто салат предложил. Не хочешь, тянись сама через весь стол. — Он невозмутимо вернул тарелку на место и взял курицу, которую ранее придвинул к себе, будто бы он такой ярый любитель птицы и на самом деле все это делал для своего удобства.

Когда Элиас закончил все манипуляции, на его тарелке образовалась настоящая гора. Даже казалось, что к нему перекочевала половина еды со стола. Но он на самом деле был очень голоден, потому что весь день следил за соревнованиями и даже на перерыв не уходил. К тому же, а вдруг это его последний ужин? Если завтра опять придется встрять между королем и кем-то ещё, головы ему точно не сносить.

Не успели Роб или Ева что-то ответить Винсенту, как по столовой прокатился взволнованный ропот — Генрих все же решил явиться под конец ужина, рассчитывая, что народу поубавится. Просчитался. Но как только он показался в дверях, обратной дороги не было.

Проходя мимо стола Айки и Риз, Генри даже не взглянул ни на одну из них. Первую он видеть не хотел, хотя понимал, что принцесса тут тоже ни при чем, но поговорит он с ней позже. А вторая… Он боялся, что Риз все не так поймет и опять будет страдать из-за него.

— Плохо. Не спрашивайте, не сейчас, — предупредил он все вопросы, садясь на свое место. Есть он не собирался, так что, засунув руки в карманы, вытянул ноги вперёд, чуть в сторону, чтобы не задеть сидящего напротив Винсента, и сполз по спинке стула. Видок у него и правда был паршивый, хотя царапину залечили.

— Что тогда приперся? — фыркнул Винсент, но скорее по-дрпужески, а без намека «проваливай». Винснет бытсро нащупал ногу друга и ударил по ней так сильно, как только это позволяла нога и положение. — Эй! И без тебя тут всем тошно. Роберт сходил на разведку — Айка вообще тут…

Хотел было он договорить, как его внимание привлекло движдение за спиной Генриха — Айка по какой-то причине покачала головой, смотря в спину Генри, отчего вдруг Риз вскочила из-за стола и бытсрым шагом вышла из столовой. Винсент нахмурился, но мысль свою продолжил:

— Она была не в курсе. После ужина все идут в актовый зал — Магисса звала. Будут решать, что с играми делать. — И когда Генрих дослушал его, Винс ударил по его ноге еще раз, но уже с более сердитым видом на лице. — Мы с Евой вообще-то ноги стерли в поисках тебя! Ты хоть знаешь, как мы перепугались от того, что не нашли и не дождались тебя?!

— Я был у Ридмуса, — буркнул Генрих, убирая ноги после второго удара, чтобы Винс до него не достал больше. Говорить, что профессору пришлось его успокаивать и отпаивать зельями он не собирался, по крайней мере, не сейчас, когда их окружает толпа, охочая до любых слухов. — Я так и думал, что она не знала. Это бред какой-то. — Чувствуя, что опять начинает злиться, Генри глубоко вздохнул и выпрямился. Лучше сейчас не думать об этом, потом наедине с собой, с Айкой. — Простите, ребят, просто я не могу сейчас…

— Тебе надо отвлечься, — со знанием дела сказал Роб. Айке помогло. — Не беспокойся, мы не допустим этой свадьбы. — В частности о себе говорил.

— Точно-точно. Заставлять кого-то жениться против воли, надо и правда сумасшедшим быть, — кивнула Ева. — Наверняка отец Айки тоже такой, раз согласился на это.

— Кстати, еще одна причина, чтобы поговорить с ней — узнать, с какого черта её родители вдруг такое выкинули. Может, Вильгельм им угрожал или что-то типа того? Она не раз говорила, что король и королева Серии презирают здешнего правителя, разве нет? А он мог вообще соврать?

— Не знаю, он настолько безумен, что за всю жизнь я так и не научился предугадывать его действия, — покачал головой Генрих. — Но не думаю, что он стал бы врать о таком. Обычно просто бросается угрозами и несёт всякую чушь нескладную. А с Айкой я ещё обязательно поговорю, но…

Он обернулся, говоря об Айке, хотел что-то добавить, но увидел, что Риз нет на месте. А ведь только что была! Он должен был подойти к ней сразу? Но он даже не придумал, что сказать!

— Черт, теперь она точно все неправильно поняла. — Генрих сорвался с места и быстро подошёл к столу Айки. — Где она?

— Генри!

Винсент вскочил следом за другом. Айка и этот жест заметила, потому только и успела рот открыть, но слова так и не вылетели — Винсент схватил друга за плечо и резко развернул к себе.

— Я всё понимаю, но может, ты сначала подумаешь о том, как свою шкуру спасти в этой академии?

— И тебе привет, Генри, — скучающе ответила Айка, возвращаясь к своему напитку. Пусть лучше ребята пока разберутся.

Генрих внимательно уставился на Винсента. Он понимал, что друг пытается ему помочь, о том же говорил ему и Ридмус, и даже директор Нилан. В первую очередь он должен позаботиться о себе. Если не станет его, не станет королевства. Краем глаза Генри увидел, как за Винсом поднялись Ева и Роберт, но подойти пока не решались, наблюдая, что они сделают дальше. Тогда Генрих увидел, что все остальные взгляды в столовой тоже обращены на него. Теперь за ним будут наблюдать ещё пристальнее. Каждое его слово, каждый шаг будет подвергаться обсуждению и критике. Он не мог больше действовать по наитию. Сначала голова — потом сердце. Иначе первой пострадает Риз.

Кивнув, Генрих показал, что понял Винсента, но к Айке все же повернулся. Он начал писать на столе магическую записку, но потом передумал, развеял магию и просто опустился к уху Айки.

— Передай Риз, что я буду ждать ее в оранжерее сегодня, — шепнул он просьбу одними губами, затем резко выпрямился и обратился к Винсу: — Ты закончил? Идём в актовый зал.

— Стой! — Он выпрямиться успел, но Айка также схватила его за руку, останавливая. — Просьба за просьбу. Сделай кое-что и для меня.

***

Винсент пристально следил за Генрихом, когда они вошли в актовый зал. Он стал замечать, что у него началась какая-то мания — следить за ним. Черт его знает, в какие неприятности он мог попасть.

— Он в команде, где я ни на кого не могу положиться, — прошептал Винсент Еве, когда помогал ей усесться примерно в центре зала, недалеко от Генриха, всё еще давая и ему побыть одному, и Винсу с Евой поговорить. — Еще скоро зимние каникулы… Его нельзя оставлять в академии. Сможешь защитных чар на него навести? А я завтра перед играми постараюсь поговорить с отцом, чтобы он спрятал Генриха в нашей зимней усадьбе в Добби-Вилидж.

Роберта Айка очень нагло, но тихо в пути отталкивала от друзей, а когда они вошли в актовый зал, она потащила его к кулисам. В такой суматохе, пока весь второй курс рассаживался и ждал директора, вряд ли на них кто-то внимание обратил.

— Ой, да я не кусаюсь, не тормози, — усмехалась она на его глупые вопросы вроде «Куда ты меня тащишь?»

— Мне это не нравится, — ворчал Роб, но очень тихо, потому что боялся привлечь чье-нибудь внимание. Он оглядывался по сторонам и пытался сопротивляться, но Айка ни в какую не отпускала. — Мы же не выступаем сейчас, зачем нам туда?

— С магией он быстро разберётся, лучше Роба попросим, а ему я дам что-нибудь, чтобы он мог с нами быстро связаться, — размышляла Ева. Действительно, оставлять Генриха здесь одного было слишком опасно. Хотя здесь были лучшие учителя. Но эти учителя допустили, чтобы с Генри сегодня случилось такое. Винс прав, его лучше спрятать, чтобы даже король не знал, где он. — Давай так, лучше пусть он останется у тебя. Все оставшееся время я буду искать, как нам всем поддерживать связь заклинанием или ещё чем-то. Как бы нам ещё на соревнованиях за ним присмотреть? Вертихвостка оказалась ещё и обманщицей, к ней доверия никакого быть не может, а Медная… Ну, она Медная. Что она сделает? Как бы ее саму защищать не пришлось, если через нее попробуют добраться до Генри.